태교는 임신하기 전부터 시작되어야 한다는 것은 이미 밝혔다. 건강한 모체에서 임신이 시작되어야 건강하고 똑똑한 아기가 탄생할 수 있다. 건강한 모체와 건강한 태아를 결정짓는 것은 바로 영양이다.

일반적으로 건강하지 못한 사람은 적극적이고 진취적인 사고방식을 갖기 어렵다. 반짝반짝 빛나는 창의력도, 건전한 생각도 기대하기 어렵다. 이것은 인간의 모든 사고를 좌우하는 뇌가 제기능을 발휘할 수 없기 때문이다.
일반인에게도 영양이 그토록 중요하다면 임신부에게는 더 말할 나위가 없다.

어머니 뱃속에서의 280일 동안 태아는 놀랍게도 많이 자란다. 인간의 일생을 통해 가장 많이 자라는 시기가 바로 이때이다. 수정란으로 시작된 단 한 개의 세포가 왕성한 세포 분열을 거듭해 신체의 각 기관을 형성해 간다. 뼈를 구성해 골격을 이루고, 신체 내부의 장기를 만들고, 두뇌와 피부·근육 등을 만들어 가는 것이다.

그 중에서도 가장 중요한 두뇌를 형성하는 데 이 시기가 얼마나 중요한지를 알면 놀라지 않을 수가 없다.

일반적으로 사람의 뇌는 160억 개 가량의 뇌세포로 이루어져 있다. 그런데 놀라운 것은 그 중 140억 개 가량의 뇌세포가 어머니 뱃속에 있는 동안 만들어진다. 그래서 출생 당시 아기의 뇌 무게는 성인의 70%에 이르고, 만 2세된 어린이의 뇌의 크기는 성인의 90%에 이른다.

뇌의 발육은 태아기에서부터 출생 후 3살까지 급격히 자라고, 5살 이후부터는 성장이 완만해진다. 뇌가 가장 왕성하게 세포 분열을 하는 이 시기에 충분한 영양이 공급되지 못하면 뇌가 정상적인 발육을 할 수 없다.

뇌뿐 아니라 신체의 모든 기관이 형성되는 시기에는 적절한 영양분이 공급되어야 한다. 골격을 이루는 시기에는 칼슘이 절대적으로 필요하고, 태반이 형성되는 시기에는 철분 섭취가 충분히 이루어져야 한다. 또 뇌 신경 세포가 잘 발육하려면 충분한 단백질 공급이 필수적이다.

태교는 세포 내에 잠재되어 있는 무한한 가능성들을 키워 내는 태중의 교육이다. 그런데 세포는 이들 가능성을 배양하는 배양액이 충분해야 한다. 세포가 왕성한 분열을 거듭할 때 성장을 돕는 영양소가 바로 배양액이 된다.

좋은 음악을 듣고 좋은 책을 읽고 적당한 운동을 하며 편안한 마음가짐을 갖는 것 등은 좋은 태교법이다. 이러한 여러 가지 태교법은 아기에게 좋은 자극이 되어 뇌의 발달을 촉진시킨다. 어머니가 기분이 좋으면 체내에 특정 호르몬이 생성되는데 이것이 탯줄을 통해 아기에게 전달되게 된다 이 호르몬은 아기의 뇌에 자극을 주어 뇌 발달과 성장을 촉진시킨다.

그러나 아무리 좋은 자극도 세포가 건강하지 못하면 뇌 계발에 이용될 수 없다. 먼저 세포가 건강해야만 한다. 음식을 통한 태교가 모든 태교에 우선되어야 하는 이유가 여기에 있다. 태아는 임신부의 음식에서 모든 영양을 공급받는다. 최근 하버드 대학의 연구 결과에 의하면, 모체의 영양 상태가 부족하면 아기의 건강이 나쁘고, 모체의 영양 상태가 좋으면 태어나는 아기 역시 건강하다는 사실이 밝혀졌다.

몸이 건강한 아기는 지능도 높고 정서도 안정되어 있다. 태아기에는 신체의 건강과 두뇌의 계발, 또 성격의 형성이 따로 되는 것이 아니라는 말이다. 좋은 영양을 통해 태아의 신체 발육에 도움을 주면 지능도 좋아지고, 또 정서도 안정된다.

출생 후의 영양 관리보다 임신 중의 영양 관리가 훨씬 중요하다. 특히 두뇌를 형성하는 데 절대적으로 필요한 단백질은 태아기와 유아기에 매우 중요하다. 이 시기에 결핍된 영양소를 나중에 어른이 되어 열심히 공급해 주어도 뇌의 성장에는 아무런 도움이 되지 않는다. 임신 기간 동안의 계획성 있는 음식 태교가 일생을 통해 매우 중요하다.